Les campagnes précédentes Kanacono (en 2016) et Kanadeep 1 (en 2017), à bord de l’Alis, avaient permis de compléter la couverture géographique de l’inventaire des invertébrés marins profonds de Nouvelle-Calédonie, grâce à l’échantillonnage autour de l’île des Pins, du Nord de la Ride de Norfolk, des Chesterfield, des récifs Bellona, et des récifs Lansdowne- Fairway.
Cette nouvelle campagne océanographique Kanadeep 2, prévue du 4 septembre au 2 octobre 2019 va permettre l’exploration d’habitats méconnus et inaccessibles avec les moyens actuellement disponibles en Nouvelle-Calédonie, et ce grâce à la mise à disposition, par la Flotte océanographique française, du navire océanographique l’Atalante. A son bord, le ROV le Victor 6 000 sera utilisé pour visualiser et échantillonner les jardins de coraux et d’éponges des monts sous-marins qui, grâce aux travaux des campagnes Tropical Deep Sea Benthos, sont connus comme des hot-spot de diversité, mais sont peu échantillonnés, car difficiles d’accès avec les engins de pêche. La mise à disposition d’un tel navire va de plus permettre l’exploration de zones plus profondes, au-delà de 1 200 m, restées jusque-là quasiment inexplorées.
La campagne océanographique est divisée en deux parties. La première prévoit 14 jours de travaux avec le ROV Victor déployé sur quatre monts sous-marins : deux sur la ride de Norfolk (banc Stylaster et banc Munida) et deux sur la ride des Loyautés (Mont J et Banc Ellet). L’objectif est de compléter les connaissances de ces habitats par une approche d’imagerie sous-marine. La seconde partie prévoit 10 jours de travaux à l’aide d’engins de pêche (dragues, chaluts et traineaux) déployés entre 1 000 m et 4 000 m.
La taille du navire permet d’embarquer une équipe pluridisciplinaire, composée de taxonomistes spécialistes de tous les grands groupes zoologiques présents dans les grands fonds ainsi que des géologues (collaboration avec le Service Géologique de Nouvelle-Calédonie et l’Ifremer) et d’écologues des habitats profonds (collaboration avec l’IFREMER).
L’équipe comprend des chercheurs de différentes nationalités dont plusieurs chercheurs australiens. Les résultats attendus sont importants dans le contexte du Parc Marin de la Mer de Corail, créé en avril 2014. L’Aire Marine Protégée (AMP) est aussi grande que la ZEE et est par conséquent une des plus grandes AMP au monde. Ce projet correspond également aux objectifs scientifiques de coopération entre l’Australie et la Nouvelle-Calédonie à l’échelle de la Mer de Corail.
Un programme de conférences avant et après l’expédition, des animations pédagogiques autour du navire lors de l’escale des 19, 20 et 21 septembre à Nouméa sont organisés.
Une conférence en direct de la campagne est prévue le 16 septembre, en lien avec l’exposition « Océan, une plongée insolite » qui se tient d’avril à décembre 2019 au Muséum national d’Histoire naturelle, à Paris.
Cette exposition comporte une section dédiée aux environnements profonds et notamment aux monts sous-marins
