Reportage de Yann Chavance,
paru sur LeMonde.fr
Pour beaucoup, il ne s’agirait que d’une insignifiante tache noire sur un tronc. Pour Laurent Soldati, entomologiste à l’Institut national de la recherche agronomique, c’est assurément une belle découverte. Ce spécialiste des coléoptères s’empresse de saisir le minuscule insecte, qui finit sa course dans le pot de collecte accroché à la ceinture du naturaliste.
« Je sais qu’il fait partie du genre Isopus, mais il faudra que je regarde plus en détail pour connaître l’espèce. Il est encore trop tôt pour s’avancer, tempère-t-il, prudent. Mais par expérience, connaissant bien la Nouvelle-Calédonie, la probabilité que ce soit une nouvelle espèce est très forte, comme la probabilité que l’espèce soit très localisée. »
Ce scientifique participe au vaste programme La Planète revisitée, conduit par le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) et l’ONG Pro-Natura International. Il a pour objectif, courant novembre, de procéder à un inventaire de la « biodiversité négligée » de l’archipel, à commencer par celle des forêts et plus particulièrement dans la « côte oubliée », une chaîne montagneuse de quelques dizaines de kilomètres de long, vierge de toute présence humaine. Laurent Soldati avait déjà participé, en 2008, à une autre expédition dans la région : sur la dizaine d’espèces récoltées dans le groupe d’insectes qu’il étudie, seule une était déjà connue auparavant.